El aparato respiratorio tiene como función principal obtener oxígeno del aire y expulsar dióxido de carbono producido por el metabolismo celular.
Las vías respiratorias comunican el exterior con los pulmones que son los órganos encargados de esta función.
En casa inspiración el aire que penetra atraviesa las fosas nasales, donde se calienta y humidifica,para proseguir su recorrido a través de la faringe, la laringe, la tráquea y los bronquios hasta alcanzar la profundidad del tejido pulmonar. En los alveolos se produce el intercambio gaseoso entre el aire y la sangre mediante un proceso de difusión pasiva de gases que tienden a igualar la concentración a uno y otro lado de la membrana alveolocapilar.
Con la expiración el aire ya pobre en oxígeno y cargado de dióxido de carbono es expulsado al exterior.
El diafragma y los músculos intercostales permiten que se suceda la entrada y salida del aire.
